Рождества Иоанна Предтечи мужской монастырь

Мужской монастырь Рождества Иоанна Предтечи стоит в селе Вербка Ковельского района на Волыни и принадлежит к Владимир-Волынской епархии^{2, 3}. Обитель приписана к Николаевскому Милецкому мужскому монастырю в селе Мильцы; и епархия, и сама община на своём сайте называют её скитом^{2, 3}.

8 июля 2001 года Священный Синод Украинской Православной Церкви, выслушав рапорт епископа Владимир-Волынского и Ковельского, журналом № 13 благословил перенесение монастыря Рождества Иоанна Предтечи из села Краска Ратновского района в село Вербка Ковельского района - на место бывшего Троицкого монастыря¹. Епархия датирует открытие вербского скита тем же 2001 годом².

Место, на которое перенесли общину, имеет собственную историю. В Вербке издавна стоял Троицкий монастырь, известный с XVI века^{2, 4}. Впервые о нём упомянуто в акте 4-10 марта 1543 года, которым князь Василий Михайлович Сангушко-Ковельский с семьёй обменялся имениями с королевой Боной Сфорцой: вместе с ковельским замком королеве отошли «Вербка, манастыр Святое Тройцы» и семь монастырских сёл^{2, 4}.

В 1567 году король Сигизмунд II Август передал эти имения князю Андрею Курбскому (1528-1583) - политическому и военному деятелю, писателю и публицисту, который в 1564 году перешёл на службу к польскому королю и получил от него Ковель, Выжву, Миляновичи и 28 прилежащих сёл⁴. Епархия ведёт счёт с 1564 года, с которого Ковель с окрестностями принадлежал Курбскому².

В дореволюционной литературе князя считали основателем Вербского Троицкого монастыря⁴. Исследователь Юрий Мазурик отмечает, что прямых сообщений об основании им нового монастыря на Волыни не выявлено и что Курбский, вероятнее всего, стал фундатором - жертвователем - уже существовавшей православной обители⁴.

Первый известный по имени настоятель вербской обители игумен Александр был духовником Курбского². После него монастырём управлял Симеон, упомянутый в документах под 1578 годом, а следующий игумен Исаия оставил обитель в 1582 году².

В 1581 и 1583 годах князь завещал монастырю 5 коп литовских грошей и просил похоронить себя у ног своего духовного наставника, игумена Александра⁴. Курбский умер в мае 1583 года в своём имении в Ковеле и был похоронен в вербском Троицком монастыре⁵. Здесь похоронили и тех, кто выехал с князем в Литву: в 1582 году Петра Васильевича Вороневецкого, в 1594 году Кирилла Зубцовского⁴.

Со временем монастырь обратили в приход, и ни письменные документы, ни народные предания не дали ответа, кто его основал и когда произошло это превращение⁴. Описание, составленное во время генеральной визитации 20 февраля 1760 года, изображает деревянную Троицкую церковь с одним куполом, крытую гонтом и с тремя железными крестами, пристроенную к ней колокольню с четырьмя колоколами и неогороженный церковный двор, защищённый одной только рекой Турьей; рядом стояли хата с печью в зелёном изразце, житница, сарай и два хлева⁴.

То же описание 1760 года упоминает древнюю икону святителя Николая Мирликийского: местные жители называли этот образ чудотворным и говорили, что он находится в храме около двухсот лет². В 1818 году церковь обновили^{2, 4}.

В 1840-х годах Киевская археографическая комиссия направила в Ковельский уезд профессора Киевского университета Николая Дмитриевича Иванишева (1811-1874), чтобы собрать свидетельства о жизни князя Курбского⁴. Иванишев вскрыл в церкви деревянный пол и обнаружил под ним остатки нескольких истлевших деревянных гробов, а в одном месте, перед местным образом Спасителя в нескольких шагах от иконостаса, - кирпичный склеп, обрушившийся в середине^{2, 4}. Ни внутри, ни снаружи гробницы не было надписи, из которой можно было бы узнать имя погребённого².

Сравнив найденное с завещанием князя, Иванишев предположил, что кирпичный склеп и есть погребение Курбского, а остатки гроба между склепом и иконостасом могли принадлежать настоятелю Александру⁴. На основании этих выводов традиционно считается, что князя похоронили в вербской церкви⁴.

В 1886 году к церкви пристроили деревянную колокольню, и тогда же к ней были приписаны три села⁴. В конце XIX в. храм был уже в аварийном состоянии, и в 1901 году на его месте возвели новую церковь того же названия, которую в литературе называют одной из самых больших на Ковельщине^{2, 4}.

В таком виде церковь простояла до 1944 года: во время боёв за Ковель её деревянные стены сгорели, а цокольную часть из кирпича и фундамент впоследствии разобрали местные жители⁴.

Место, где стоял монастырь, - остров площадью около гектара среди заболоченной поймы реки Турьи, неподалёку от Вербки⁴. Обследования, которые Юрий Мазурик провёл здесь в 1999 и 2001 годах, показали, что контуры бывшего здания прослеживаются по заплывшим канавкам от разобранного фундамента, а восточная часть территории сильно разрушена грабительскими раскопками⁴. Проект отвода земли обязывал провести на участке археологические исследования перед застройкой, однако, как писал исследователь в 2013 году, из-за нехватки средств они не проводились⁴.